ひとぎきぼれ

　いつまでもずるずると引きずり続ける私は、親友に引っ張り出されて、人生初の合コンとやらに出席していた。
　一応、親友の合格がでる程度にはめかし込んできたけど、やる気ゲージは底辺をさまよい、会費分の元を取ろうと、ずっと口をいっぱいにしていた。

　「ねぇ、食べ過ぎじゃない？　格好いい人みっけても、お持ち帰りしてもらえないよ～」
　肉食係女子というのは、こういう奴のことを言うのか……。
　私はうろんな眼で、彼女を見返した。
　「誰も食べないなら、ここのデザート、私が持ち帰りたいんだけど。なんか、容器とかないかな」
　「バカなの？　そんな入れ物、この小さな鞄のどこに入れてくるって言うのよ！」
　確かに彼女の鞄は、おしゃれな女の子が持っているような、慎ましいピンクのハンドバック。
　「まぁ、そうだね。そこから入れ物が出てきたら、私は尊敬を込めて、あんたを青い狸って呼ぶよ」
　「誰が寸胴よ！　あんな丸いものと一緒にしないでちょうだい！　あんたこそ、小学校の時のあだ名が破壊音波ってばらすわよ！」
　「っ、もうばらしてるじゃない！」
　「ぷっ、くっ、ははははははは！」
　私が叫んで立ち上がったのと、後ろで爆笑の声が響きだしたのは同時だった。
　私も親友も、ぎょっとして後ろを振り向く。
　そこには長身の男性が、体を折り曲げるようにして、笑い続けていた。
　私と親友は、じとっとした視線を合わせてから、苦笑した。
　そんな雰囲気に気づいたのだろう。男性は笑いをこらえながら（成功しているとはいえなかったが）、片手でにじむ涙を拭い、私たちの方をみた。

　「ごめん、聞くつもりはなかったんだけど、こ、声が大きくて。何とかこらえようとしたんだけど、もう、どうしようもなくて……」
　いいながらも、また呼吸困難に陥っている。
　「失礼でしょう。そりゃ、少し変な会話だったけど……ん、どうしたの？」
　親友が変な顔をする。
　そりゃそうだろう。
　私の顔は茹で蛸のように真っ赤だ。
　さっきまで、「仕方ないね」という感じで苦笑していただけなのに。
　私は涙をにじませ、頬を染め、そんな自分がなおさら恥ずかしくて、両手で顔を覆っている。