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昨日の市内見物──美穂が勝手に名付けた──は、軒先に棚を出した露店めぐりのようなものだったのだが。
セキコの装いはいつもとは違い、質素で簡略なひとめで『男』と判る着物姿だった。
目を惹く容貌からか、若い女性客から中年の女店主に至るまで頻繁に声をかけられ、一緒にいる美穂が居心地が悪くなるほどだった。
「連れがいるの。またにして」
と、やんわり断る口調は彼独特のものだが、応じる者たちは一様に、彼の「また」という言葉を額面通りに受け取っていた。
「どうかした？」
「……別に」
美穂の視線に気づいたらしいセキコに不思議そうに見返され、つんと横を向く。
家のなかでは女の格好をして、外では男の格好をする。体裁を気にかけているのだろうか？
「……なんで昨日は、あんな格好してたのかと思ったから」
ひと呼吸置いて答えれば、ああ、と、事もなげに応じられた。
「派手な衣だと破落戸が寄って来やすいし、この格好だとアンタを護るにも動きにくいのよ」
「あたしを護る……？」
考えていたこととまるで方向違いの返答に、美穂は思わずセキコを見た。
軽くうなずいて、微笑み返される。
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