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「……だ、だめ……」
おびえきった、可愛いらしくもか細い声。
震えながらすそを引いてくる手指は、仔猫のように小さい。
「あんたは、そういうキャラじゃない、よ……」
見上げてくる瞳に浮かぶ、切実な想い。
一方的に手を下すことをよしとしない心根。
「殺しちゃ、だめ」
──この魂を支配し、束縛する、ただひとつの存在。
めぐり逢えた奇跡に感謝して、側に留め置きたい衝動を何度こらえたことか。
それでも、彼女が望むなら彼女が『在りたい』と思う世界へ送り出すのが、己の存在意義。
荒く憤る感情をおさえこんで、息を吐く。
「……アンタが、望むなら」
それを叶えるのが、“神獣”なのだ──。
＊
（……こわかった……）
手負いのキツネだと思ったのが妖狐という物ノ怪で、さらに襲われかけたことが、ではない。
「大丈夫？」
自分をのぞきこむ女装いと女の口調で話す『男オンナ』の本性を見たことが、だ。
“契りの儀”で美穂の目の前に現れた、赤き“神獣”。
体毛は古くから毛皮とされ高値がつくほどの美しい模様。
だが、肉食草食問わず己がもつ牙と爪とで一撃必殺で仕留める、ネコ科の獰猛な獣でもある。
（虎、なんだ）
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