ヌスマセ

　雨上がりの、少しひんやりするが、湿気の多い夜の町のコンビニに入る。店内は冷房が効いていて、一瞬で汗が引いた。
　店員の「らっさいあせー」というやる気のない声をかけられながら、杉本（すぎもと）は店内を物色する。
　もう夜の十時を回っているのに、そこそこ客がいた。
　塾帰りらしい小学生がアイスクリームを選んでいる。ベージュのトレンチコート風の雨合羽を着た女がドリンクのショーケースの前でたたずんでいる。頭の悪そうな高校生のカップルが立ち読みしている。

「ねぇねぇたっちゃん、コレめっちゃ怖いんですけどー！」
「やめろよー！　オレ、そーいう都市伝説系まじ無理めなんだって！」

　周囲を省みず、高校生たちはぎゃあぎゃあ騒ぐ。

　うるせぇな。
　杉本は舌打ちした。

　本来なら近寄りたくもないが、杉本が用があるのは、高校生たちのいる雑誌・書籍コーナーだった。彼はわざとらしく足音を立てて、近づく。
　女の方が、ペーパーバックのコンビニ本を彼氏に見せつけた。血まみれの女が大きく口を開いて、『実録・新たなる都市伝説』と叫んでいるセンスの悪い表紙だ。
　売り物であるはずの本を大きく開いて、女子高生が甲高く叫ぶ。

「雨の日に現れる怪人、『ヌスマセ』だって！」

　どことなくまぬけに聞こえる単語が、店内に響いた。