ヌスマセ

「ち、違う！　おおお俺は、傘を持っていない！」

　ぴくりと女の動きが止まる。

「返したんだ！　いったんコンビニに戻って、傘立てに傘を戻したんだ！」

　どうにも胸騒ぎがして、杉本はコンビニの方へ踵を返し、透明なビニール傘を元に戻した。
　すると、また雨が降り出したので新品の傘を三百八十円で買った。発泡酒とつまみも買った。玄関にはその真新しい半透明の傘が、水滴をまとって置かれている。

「だから、だから……」

　息も絶え絶えに杉本は許しを乞うた。
　女は眼球をえぐり出す道具をゆっくりと下ろし、「……チッ」

　やがて、ずずず、と引きずるような足どりで玄関から出ていった。一瞬だけ振り返り、口紅を塗ったベージュピンクの唇で何事か言った。

　小便を垂れ流しながら、ガンガンと痛む頭で、杉本は気がついた。

（今の……舌打ち……？）

　苛立ち、不満、歯がゆい気持ち。
　それらが「チッ」という一弾指の音に込められていた。

　コンビニで高校生たちが騒いでいた、都市伝説を自然と思い出す。
　雨の日に現れる怪人・『ヌスマセ』。

　ぬすませ。

　盗、ませ。

（……ああ、そうか）
　逆だったのだ。

　杉本は惑乱する思考で、正しく理解した。

　傘を盗んだから、目をえぐり出しにきたのではない。
　目をえぐり出したいから、傘を　盗ませ　たのだ。

　去り際に残した女の言葉が、その証拠だった。