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樹李の優しい声を聴きながら、竜は遠くを見つめた。
樹李は続ける。
「竜の中の疑問は、案外簡単に答えが見つかるものかもしれないよ？」
答えは、すぐに言葉にならなかった。
しかし、鳥居をくぐった時に抱いていた疑問は、ずいぶんとポジティブなものに変わっていた。幼いころから通っているこの場所と彼らと、そして、自分自身のことを、もっと知りたいと――――。
「それで？今日は、どうすんの？」
縁から投げ出していた足をぶらぶらさせて、海吏が、実に楽しげに聞いた。
「せっかく学校サボってきたんだし？」
海雷も、ニヤリと口の端を上げた。
「勝負、する？」
竜は、前を見据えたまま、口角を上げた。
「おう！」
そして、縁から立ち上がり、二人を体ごと振り返る。
「今日は勝つ！」
宣言する竜へ、樹李は、優しい眼差しを送った。
海吏と海雷は、彼女の挑戦的な瞳をまっすぐに見つめ返し、徐に立ち上がった。
「意気込みだけは、立派だな」
海雷が、竜を煽る。
「お前、今の勝敗わかってんの？」
「わかってるよッ。七十二敗四勝と、二引き分け！！」
意地になって言い返すほどの立派な勝敗ではないことは、竜自身よくわかっていた。
海雷は、それを見下すように鼻で笑い飛ばした。
「奇跡の四勝と、時間切れの二引き分けだろ？」
「でも、勝ちは勝ちだろ！兄ィが勝ちだって言ったんだから！お前だって負けてんだからな？！」
「よーし、そこまで言うなら、実力の差を思い知らせてやるよ」
見下すように笑う海雷に、一抹の不安を感じ、樹李が二人のやり取りに割って入った。
「ほどほどにしとけよ？ケガするぞ？竜だって弱いわけじゃないんだからな？」
「大丈夫だって。ただの稽古だろ？稽古」
「ホントだろうな？」
すっかりけん制し合っている二人を、心配そうに見つめる樹李は、小さくため息をついた。
海吏は、楽しげな笑みを浮かべて、樹李の隣に座り直した。
「これじゃあ、一回戦はＶＳ海雷だね」
「煽るのが上手いからな、あいつは」
「計算なんだか、天然なんだか」
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