The glitter

１:リュウ

「ふふっ」
　黒髪の少年は、水晶板を見つめて、妖しく微笑んだ。　
「面白いじゃないか……。見つけたよ、やっと」
　それは、昔むかしの物語――――――――しかし、その本当の結末は、誰も知らない。
　これは、ある世界の寓話に隠された真実と、それに翻弄された者たちの、足痕。　

　この存在に、疑問を抱いた――――竜は制服のまま、通いなれた神社の鳥居をくぐった。
　夏の昼下がり、学校はまだ、生徒で溢れている。抜け出すとき、教師には見つからなかったが、幼なじみには困ったような笑みを向けられた。
　竜の栗色のショートカットは、風に吹かれればサラサラと音を立てそうな涼やかな印象で、明るさを宿した、髪と同色の双眸は、くるりと大きくて形よく、無駄な肉のない身体つきと合わさって、周囲にモテる要因の一つになっていた。
「よぉ」
　向かう方向から声がして、応えるように顔を上げる。興味深げな眼をした男が一人、狛犬の台座に体を寄りかからせていた。
　海雷(かいらい)だ。
「よぉ。一人か？珍しいな」
　いつも一緒の相方がいないことに竜が首を傾げると、海雷は意地悪な顔をして、ニヤリと口角を上げた。
「何だよ、その反応」
　それに更に首を傾げていると、すぐ後ろで、ふわりと風が舞った。
「サボりぃ？いーけないんだ」
　突然の声に、思わず、肩が跳ねた。聞きなれた声であるはずなのに。
　振り返れば、思った通り、実に意地悪そうに目を細めた海吏(かいり)がいた。涼しい面持ちが、小悪魔度を二割増しにしている。
「相変わらず、違和感ないねぇ。その恰好」
　彼のにこやかな嫌味に、竜は、不機嫌に口をとがらせた。
　きっちりと折り目の入ったチェックのズボンに、左袖にエンブレムの入った白のシャツ。確かに、傍から見れば、竜の着ている制服は男物に見えるだろう。
　しかし、これは男子用の制服ではなく、男女兼用の制服だ。
「れっきとした制服だっつーの。男物じゃねぇよ」
「女の子が着てるの、見たことないよ？」
　的確で冷静で、その上、意地悪。海吏の嫌味にはイライラするが、言い返せないのが難点だった。
「いるじゃねぇの、海吏」
　にやりと笑う声が近づいてくる。
　彼らの背は、竜よりも頭一つ分高い。海雷は、竜の傍まで来ると、ポンと頭に手を乗せた。
「ここに一人」
　海吏が、弾けたように笑う。
　そう、竜は男ではない。女の子だ。