Lotus 便利屋はカフェにいる

第二話 悪魔の鏡

「待ちなさい。あなたに話がある」
　ぐっと綾香は目に力を込めてすみれを威圧する。
　――いい？　高慢ちきでプライドの高い人間は、より高圧的な態度で圧し潰すんだよ。二度と起き上がってこれないよう徹底的に、容赦なく。

「なんですの、あなた」
「彼と付き合いたいならわたしを倒してからになさい。勝負だよ」
　すみれに指を突きつけ宣言する姿に、その人を知る生徒たちは全員が既視感を覚える。
「あのものの言い方、まるで……」
「うーむ」
　つぶやき合う拓己と片瀬の横で正人は厳しい顔をしている。

　――勝負って、負けちゃったら元も子もないんじゃ。
　――上手くこっちの土俵に上げるんだよ。カノジョの座を争うのだったら、女らしさの勝負でしょう。
　料理とか、裁縫とか。美登利はくすりと笑って下から綾香を見上げた。
　――女の子らしさだったらあなたは負けないでしょう？

「なんの権利があってあなたがそんなこと言うの。関係ないのじゃありません？」
「関係あるよ。私は……」
　お腹に力を込め、堂々と怯まず、偉そうに。反論を挟む余地など与えぬくらいに。
「この人の元カノジョなんだから!!」
　文句あるか、と高らかに宣言すると、ギャラリーから歓声と拍手が沸き起った。

（恥ずかしかった……）
　でも、どうにかなった。料理でも裁縫でもアイロンがけでも、綾香の腕は一枚も二枚もすみれより上だった。敵わないことがわかったすみれは綾香をお姉様みたいと言いだし、弟子入りするとさえ言い出した。
　正人のことはどうでもよくなったらしい。高校生になって、いち早く人気者の彼氏が欲しかった、そんなところなのだろう。自分も新入生の頃はそうだった。人目を惹く佐伯裕二に一目惚れしてどうしても付き合いたかった。綾香は苦く思い出す。

　疲れて屋上庭園で缶コーヒーを飲んでいたら、正人が来て言った。
「なんだよ、あれ。まるで先輩みたいに」
「それはそうだよ、中川さんにレクチャーしてもらったんだもん」
「先輩に話したのか？　余計なことして、先輩に手間取らせるなんて」
「お仕事として引き受けてもらったんだよ。お代だって払った。文句ないでしょう」
　言い捨てて綾香は足早に階段を下りる。

（先輩、先輩って。そればかり）
　もう駄目だ。彼はすっかり悪魔に捕らわれてしまっている。目がおかしくなっている。悪魔の鏡のかけらを彼の眼から取り上げなければ。
　大好きな彼を、むざむざ渡したりなんかしない。決意も新たに綾香はくちびるを引き結んだ。