廃屋の伝言板

　だが、僕はそれに答えず、続けて他の〝小さな文字で書かれた〟落書きも読みにかかる。

　それは、ナオトやユウカも同様である。

　〝ヨシキ、何があったのか知らないけど、早く帰ってきてくれよ。あれからずっと、みんなでお前のことを探してるんだぜ？とにかく、誰にでもいいから連絡をくれ。　お前を必要とするバンド仲間達より〟

　〝ユリへ。こんなことになってしまってごめんなさい。全部、こんな軽はずみな計画を立てた私達の責任です。謝ります。何でもします。だからお願い。早く帰ってきてください。　●●大女子バスケ部三年一同〟

　〝親愛なるユウトへ。これを見てくれるかどうかわからないけど、わずかな希望を込めて書きます。いつかきっと戻ってきてくれるものと信じ、みんなずっと、あなたの帰りを待っています。　あなたを愛する者達より〟

　読み進めるにつれ、僕の背中には冷たい戦慄が走った。

　となりに意識を向けると、ナオトとユウカの二人も、息を止めて唖然としているのが空気でわかる。

　なんなんだ？　これは?

　それは、明らかに落書きとは異質なものだ！

　「なんだか、伝言板みたいだよね……」

　壁面を見つめたまま、僕らが呆然と立ち尽くしているとナミが言った。

　伝言板……その名称が、まさに当てはまるような文章の内容である。

　でも、いったいなんのために？　これではまるで、行方不明の人間に対して書かれているような……。

「ちょ、ちょっと！　この紙の方もだよ……」

　そこへ追い打ちをかけるように、ユウカがまたも驚きの声を上げる。

　見ると、ユウカの目は壁に貼ってある紙切れの一つに注がれているようだ。

　僕とナオトとナミの三人も、ユウカの見つめる方向へと視線を向け、その文面を無言で読む。

　〝ハセガワ　コウジ君へ　これを見たら、すぐに連絡をください。急いでそこへ迎えに行きます。君が帰ってきてくれることを心から祈っています。　一緒にここへきた友人一同より〟

　……これも、やはり同じような内容だ。

「こっちも、こっちも、こっちも……みんな同じ。なんなの？　いったい?」

　理解不能なものへの戸惑いと恐怖を含んだ声で、ユウカが譫言のように呟く。