メモリー

　それからボクは先輩とよく話をするようになった。
　人気のない美術室で膝を突き合わせながら、クラスのこと、勉強のこと、有名な先生の噂。
　なんでも話したし、ときには悩みも打ち明けた。
　先輩の笑顔が見たくて、苦手な冗談も口にするようになった。
　以前のボクでは考えられない。
　美術部にも入らないか誘われたけど、その度に断っていた。
　理由は特にない。
　強いて言えば、先輩の世界を汚してしまうことがいやだった。

　三日が過ぎる頃にはもう、先輩のことばかり考えるようになっていた。
　そして今日、ボクはある決意を固めている。
（よし、いつもと同じ時間だ）
　ひと呼吸置いて、美術室のドアに手を掛けようとした。
（あれ？　微妙に開いて……）
　妙な夢騒ぎを覚え、そっと隙間からのぞき込んだ。
「…………」
　先輩はいた。
　描かれていない、真っ白なキャンバスを前に座り込んでいた。
（けど、ヘンだな）
　遠目でもハッキリとわかるほど気落ちしている。
　いつものような陽気さが伝わってこない。
　きびきびと筆を動かしていた姿とは似ても似つかなかった。
（なにを見てるんだろう……？）
　手にしているのは、しっかりと装丁された大きめの本。
　よくよく目をこらせば、いわゆる“卒業アルバム”のようだった。
　でも、先輩たちのアルバムはまだできているはずがない。
　となると、いつのものだろう？
　いや、それよりも先輩、泣いて――
「――やだ、来てたの？」
　ボクに気づいた先輩は、軽く目元を拭いながら声を掛けた。
「…………」
　困ったような笑顔に、ボクは言葉を詰まらせる。
「どうしたの？　あ、ごめんね、恥ずかしいところ見せちゃって」
「いえ、ボクも黙ってて……あの、もう帰ります」
（ダメだ、いまはこの場にいたくない）
「あ、待って！」
　居たたまれず、踵を返すボクを呼び止める。
　躊躇していると、近づいてきた先輩がグッと手を掴んだ。
「ね、話だけでも聞いてくれない？」
「でも、先輩……」
「お願い」
「……はい」