見ていた母子

見ていた親子

　その母子を、私は毎朝見かけていた。

　私はいつもこれと決めた通勤電車に乗るために、朝の七時半ぴったりに家を出る。
　家から駅までの道の途中。その若い母親と、五歳くらいの男の子は、いつも私の十メートル程先を手を繋いで歩いていた。

　いつも後ろ姿だけだ。母親はOL風のスーツやスカート姿で、左手に鞄を持っていた。男の子は小さな紺色の野球帽に、黄色のリュックサックを背負い、母親の右手に手を伸ばしてしっかりと握っている。そして少し早足で駅へと歩いているのだ。

　彼らに気付くのはいつも、寂れた蕎麦屋の前の信号から次の信号までの、十数メートルの短い歩道の間だ。
　その前、そしてその先の道で彼らの姿を見たことがない。だがそれはそれほど不思議には思わなかった。蕎麦屋の横道から、この歩道に出てくるのだろう。そして、次の信号で別な方向に曲がり、幼稚園や保育園にその子を送っているのかも。そう考えていた。

　いつからかは覚えていない。
　気付くと、毎朝その歩道にその母子の姿を見ていた。
　そんな光景を、さて、何ヶ月見続けていたことだろう。

　ある日のこと。私は、その蕎麦屋の前の信号を通り過ぎた時に、母子の姿が 目の前にないことに気付いた。