詰まる音

　夏場ということもあり独特の刺激臭が鼻をつく。
音は女子トイレから聞こえた。
この時間なら誰かに見咎められることもない。

　洗面台の蛇口から水が流れていた。
蛇口を閉めると、再び静寂に包まれる。
早く帰ろう。
踵を返した、その時。

ガポ……ゴポ……

　足を止め振り返る。
蛇口から水は出ていない。
では、どこから。

ガポ……ゴポ……

　生唾を飲み下す。
額から汗が垂れていく。
心臓が早鐘を打っている。
いい歳した中年が、何を怖がっているんだ。
誰か……そう、子どものイタズラかもしれない。

ガポ……ゴポ……

　一番奥の個室だけ、扉が閉まっていた。
音はまだ聞こえる。
ゆっくり、ゆっくり一番奥の個室まで歩を進めた。

扉の前に立つ。
「誰かいるのか」
喉が張り付いて声が出ない。
重たい腕を持ち上げ、個室の扉をノックする。

――コン、コン。
　ノックと同時に、音は止んだ。

　遠くから蝉の音が聞こえてくる。
何も、ない。
大きく息を吐き、俯く。

ガポ。
赤い液体が個室から溢れ私の足元まで広がった。
思わず短い悲鳴をあげて後退る。

ゴポ。
赤い液体は鉄臭さを孕み溢れ続ける。
「早く逃げろ」
脳内で警鐘が鳴り響いていた。
持てる限りの力を振り絞り足を動かす。
どうにか体勢を立て直し、私は出口まで走った。
よろめき、ふらつき、出口に辿り着いた所で足が止まる。

――いる。
私の後ろに何かがいる！

ガポ、ゴポ。

振り向くな、早く逃げてしまえ。
脳は体にそう命じるのに、体はいうことを聞かない。

やめろ。見るな。

洗面台から水が溢れている。
その水面から顔半分、鼻から上だけを出して、女がこちらを見ていた。

遠くからあの音が聞こえてくる。
水が詰まったような、あの音が。