家族写真

「――ただいま～！」

　それはある年のお盆休み、大学に通うために一人暮らししている東京から、久々に実家へ帰省した時のことだった……。

「ただいま～っ！　…………あれ？　誰も出迎えなしかよ。せっかくカワイイ息子が久しぶりに帰って来たっていうのにさ」

　馴染みのある独特な臭いの漂う、懐かしい我が家の玄関で帰宅の旨を大声で伝える僕だったが、なぜだか家族は誰も出て来てくれやしない。

　鍵も開いてたし、奥から話し声も聞こえるので留守ではないと思うんだけど……。

　そのままぼうっと突っ立っていてもなんなんで、僕は仕方なく靴を脱いで上がると、勝手に声のする居間の方へ向かうことにした。

「うわ～カワイイ～！　これ、お兄ちゃんが小学校入学した時の写真だよ！」

「ああ、ほんとだ。あいつもこの頃はまだかわいかったよなあ」

「ええ、ほんとに」

　居間に入ると、そんな聞き憶えのある声が僕の耳に聞こえてくる……高校生になる妹と、父さん、母さんの声だ。

　見ると、その畳の間の真ん中に置かれた大きなちゃぶ台の周りには、妹と父さん、母さんの家族を始めとして、大阪と名古屋に住んでるおじさん＆おばさんの二組、その子供である従兄弟達四人と、親戚一同が集まって何やらわいわいと騒いでいる。

　お盆だし、本家である僕の内に集まったのだろう。

　親戚とはいえ遠方に住んでいるので、お盆とかお正月とか、そんな時にしか会えないから、僕もみんなの顔が見れてうれしい。

「ただいま～！　帰ったよ～！」

　僕は、もう一度改めて声をかけた。

「お、こっちは卒業式の写真だな」

「フフ…お兄ちゃん、制服ブカブカでぜんぜん似合ってない」

　だが、全員、ちゃぶ台の上のものに視線を向けたまま、話に盛り上がってまるでこちらに気づいてもくれない。

　僕をほったらかしにして、いったい何をそんなに盛り上がってるんだ？

　完全無視をされ、僕はやや不機嫌になって皆の背後からちゃぶ台の上を覗き込んでみる……。

　すると、そこには僕や妹がまだ小さかった頃からの、家族を撮った写真の収まる一冊の大きなアルバムがあった。