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「俺はオウコ、まあ何だ、怪力が俺の自慢だ。
山の国の生まれなんでな……何かあったら言ってくれ」
スズの倍はある、虎の大きな手での握手に内心ではビクビクしていたが、素朴ながらも人間味があり、誰よりも優しそうなその表情に気持ちが和らいだ。
「それでまた、どうしてすぐに坎国……水の国に向わず、ここにいるんだい？」
狐のネコタミ、エッジが入れ替わりにスズと握手をしながらギンコに尋ねた。
ギンコの師匠だという彼は、一見クールだが、さりげなく人をフォローするのが上手いという印象だ。
「そうそう、それなんだけどね師匠！
ボクらを一緒に連れてってもらおうと思って」
ギンコが少しも悪びれずにそう言った。
「はぁ？！」
大小様々だが、異口同音に突拍子もない声が発せられた。
スズももちろん驚いたが、ギンコと二人旅よりは遥かに得るものがありそうなので、気持ちの上では瞬時に受け入れた。
「だってやっと帰ってきたばっかりなんだよ！
それに次の公演は雷の国って決まってるじゃない！」
フーカが憤慨して声をあげる。
「いや我々は良いとしても、スズ君側に問題があるのではないか？
確か期限があるだろう、マレビトが向こうの世界に帰るには。
なるべく早く、登録に向かうべきではないのか？」
ライオンのネコタミ、マルコがやんわりと口にする。
今度はスズが「はぁ？！」と思ったが、なんだかもう、ギンコのこういうところには慣れてしまったようだ。
少し俯いて「はぁ」と溜息をついた。
「案ずるな少年よ。とはいえ三年程の猶予はある」
何か察したのか、マルコはスズの頭をくしゃくしゃと撫でて言った。
見た目は思い切りライオンなので、これにも一瞬ビクッとしたが、顔を上げて目が合ったとたんに、その心配は氷解した。
一見険しい表情に見えるその瞳の奥には、か弱い者を守ろうという、紳士的な強さと優しさが宿っているように感じられたからだ。
ほっと安心したところで、「こいつ、マルコに喰われやしないか心配なんじゃねーの？」と、ライオンの肩にいるカラスのような鳥が笑った。
その鳥の頭には三本の筋となる赤い冠羽があり、よく見てみると、その足もまた、三本あった。
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