眠虎の民‐ネコノタミ‐【弐】

【第二章：スズと風のサーカス団シルフ 六】

「話が思い切りそれたから元に戻すけど、まあ、じゃあ、スズ君を水の国までシルフの一員として連れていって欲しいって、そういうことだね？　……どうします、老師」
　ブラッドが、髭の老猫テンに尋ねた。

「……そうじゃなぁ……。ひとまずギンコ、ブラッド、こちらで日程の調整を考えてみることにしようか。……よろしくな、スズ君」
　首を傾けるようにして、テン老師は笑った。

「あ、オレ……掃除とか雑用なら何でもします！　よろしくお願いします！」
　スズは急いで頭を下げる。テンはしゃべりかたも動きもゆっくりな、どこから見てもお爺さんネコなのだが、なぜだか緊張する。

　オウコやマルコのほうが見た目はよほど恐ろしいのだが、生物として何か触れてはいけないような……畏怖というか、“何か”を感じる。

「じゃあね、スズ！　
　夕方くらいまで、てきとーにみんなに構ってもらってて。みんな、彼のこと、よろしくね～」
　ギンコが手を振って、テンとブラッドと共に、向かって左側のドアに入って行った。

「っ！！」
　半分口を開けて手をそちらに伸ばしたが、スズの置き去り感を高めるようにパタンと静かにドアが閉まった。

　数秒後、諦めてうなだれたスズの足元には、とてもワクワクした顔のリンクがいた。