待ち人は夜明けとともに

　
　思わず返答に詰まる。私はもっちゃんの顔を見返した。

　……あれだけ拒否していたのに。どういう風の吹きまわしだろう。

　ずっと寝床を求めていたのに、いざとなると猜疑心が頭をよぎった。それは今までのもっちゃんが、硬派……なのか分からないが、女子高生の誘いに乗らないような堅物男だったからこそなのだか。

「うち、すぐそこだから。横になった方がいいだろ」

　妙に、平然と言う。……これはきっと、何かの罠だ。

　しかしあれこれと考えたのは一瞬のことで、私は気付けば二つ返事で答えていた。

「……行く」

　所詮、いつもの援交と同じである。

　もっちゃんが上がる時間になるまで、私は店舗の外で、浮かれながら待っていた。

　ようやく布団でぐっすりと寝られる。これで体調もよくなるかもしれない。なんなら、料理洗濯もサービスしてやろう。

　そんなことを考えているうちに、制服を着替えたもっちゃんが裏口から出てきた。

　全く個性の無い無地の白Tシャツに、そこらで安く売り叩いていそうなストレートのジーンズ。だが、その姿でさえ私には輝いて見える。

　私は気持ちが高揚したまま、腕くらい組んでやろうともっちゃんに近付いて、しかしその手を止めた。

　……もっちゃんのその表情が、どこと無く険しく見えたのだ。

　もっちゃんはコンビニを出ると、言葉も無く真っ直ぐに大通りを歩き出した。

　何かを考えているような表情。顔を覗き込んでも、目も合わせない。

「……ねえ、どこに住んでるの？　家は広い？　今夜のご飯、何？」

　問いかけてみても、返事は無い。

　もっちゃんは、モテるような容姿には見えない。女子高生と一つ屋根の下で、今更に緊張しているのだろうか。