待ち人は夜明けとともに

　
　――まあ、いいか。

　ひとまずは、安定した居住スペースを確保することが重要なのだ。私は不穏な空気にもめげず、黙ってついていった。

　そのまま、二十分程歩いただろうか。

　近くだから、と言った割に、もっちゃんは足を止める気配が無かった。コンビニを出てから一向に会話も無い。

　どことなく不安を感じるとともに、連動したように頭痛が戻ってきた。やがてそれはガンガンと鈍器で殴られるような激しい痛みとなり、歩行すら怪しくなる。

　……どこかで、電子音が聞こえる。

　おかしい。ここはコンビニじゃないのに。

　延々と繰り返される、耳障りな音。速くなったり遅くなったり、その不規則なリズムは妙に不安を煽ってくる。

「……まだなの？」

　前を歩くもっちゃんの後ろ姿に、そっと話しかける。しかし彼は黙々と歩くだけでそれに答えない。

　私は不意に、足を止めた。

　……この道を、知っている。

　来たことがある。

　この先、商店街があって、大きな公園がある。それを挟むように、また大きな三叉路があって……。

　……なんだろう。

　これ以上、進みたくない。

　足を止めた私を、もっちゃんが振り返った。

　険しかった表情は、いつの間にか悲しみを帯びたものになっている。それは、私が初めて見るもっちゃんの表情だった。

「……悪い。もうあまり良くないみたいだから、荒療治なんだけど……」

　もっちゃんは私の元まで戻ると、その腕を掴みまた前を歩き始めた。

　掴まれている、腕が痛い。私はそれを解こうとして、残された方の手で彼の腕を引っ張る。

「待って、行きたくない……」

　しかし拒んでみても、その腕の力は強く、女の私にはとても外せない。

　軽く引きずられるような状態で、前に進んでいく。

　既に夜深く、両脇にはシャッターの閉められた商店街が見えてくる。その先には公園だ。

　……駄目だ、ここに行っちゃいけない。

　どうしよう。どうしよう。

　声を上げようか。でも……。

　その時、もっちゃんが唐突に、話し出した。

「お前の母さん、家を出ていくらしい」

「……え？」