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｢葉月は働きたいの？｣
母から帰ってきたのはまず疑問だった。
その問いに私は頷く。
｢働いた方がいいと思っていて……｣
｢働いた方がいいというのはどういうことなの？｣
母は驚く様子もなく、ただ優しく問いかけた。
｢私、共哉さんにお金を返せたらと思ってるの｣
｢お金？｣
｢はい。寿が立て替えてもらったお金を、寿で働いて返したくて。
私今、大学へ通わせてもらうだけで何もできていないから、辞めて働けたらと思ってるの｣
｢そう｣
母はそれでも驚くことなく、頷いた。
｢共哉さんに私もなにかしたいの。
思い付いたのが働くことだった……｣
すると母はそれに対して口を開く。
｢それは蓮池さんは知ってるの？｣
｢はい｣
｢そう。
反対したでしょう？｣
｢どうして……｣
どうしてわかるのだろうかと母を見つめる。
それに母は穏やかに笑う。
｢葉月と同じよ。昔そう考えた時期があったの｣
｢え｣
｢理由は違うけれど、家にいるばかりでいいのかしらと悩んで、一緒にお店で働きたいとお願いしたの｣
｢それでお父様は……｣
｢お父様には大反対されたわ。
簡単なことじゃないって叱られちゃった｣
母は懐かしそう口元を緩め言った。
｢弥生がそれからすぐにできて、その思いは消えたけれど。
ただ今考えてみても、無謀だったことはわかるの｣
｢無謀？｣
｢えぇ。どんなに大変かお父様を見ていてよくわかったから。
朝早くにはここを出て、夜はお店に泊まって帰ってこられない日もあったでしょう？｣
確かに父はここにあまり帰ってこなかった。
｢せめて帰ってくる時間は、穏やかでいるのが私の仕事だと思い始めたの。
お父様、疲れて苛々しがちだったから｣
そういう目で母が父を見ていたことに驚いた。
ただ父に気を遣ってびくびくしていただけかと思っていたから。
｢葉月が本当にやりたいなら、私は反対しないわ｣
｢お母様……｣
｢葉月がなにを大切にしたいかよく考えたらいいわ。
葉月は葉月なんだから。葉月は弥生じゃないのよ｣
｢え｣
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