メイガス・ストライク

第三章 いま、自分にできること

　要は、実力のない落ちこぼれを孤立させ、見下すことで自分達は優越感に浸っていた。が、そこへ現れた編入生によってそのカーストが崩れはじめた。実力主義の貴族達からしてみれば、面白くないのだろう。おまけに、落ちこぼれだったスフィアが上達し始め、ついに焦りが浮き彫りになった――そんなところだろうか。

　ガキの陰湿な嫌がらせなんてそんなものだ。リオンはこれ見よがしに肩をすくめ、言い放った。

　「困ってる人に手を差し伸べるのも貴族の務めだろ？　まさか、今まで下に見ていた人間に追い抜かれるのが怖い、なんて思ってないよな？」

　「て、てめえ……」

　リオンの小馬鹿にした態度が、ついに彼を爆発させた。

　「――だったら、俺と決闘だ。俺が勝ったら、卒業するまでてめえは俺の駒になれ」

　「いいぜ……その勝負乗った。俺が勝ったら、地面に額擦りつけてスフィアに詫びろ」

　もう互いに引く気はなかった。
　張り詰めた空気の中、行く末をじっと見守る生徒達。
　一触即発の雰囲気で、こほんと、場違いな咳払いが響いた。

　「えー、キミたち。今は一応授業中だからね？　まあこうなっては仕方がない……決闘を認めよう」

　ロイド先生の一言で、その場にいた全員がざわめいたのは、言うまでもない。

◇◇◇

　「――あんた、ほんとバカじゃないのッ！？」

　耳元で叫ばれたせいで、キーンと耳鳴りがし、リオンは顔を顰めた。
　決闘の準備が整う間、リオン達は訓練所で待機していた。