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「・・・いつの世も犠牲になるのは子供だと言うことだ。・・・歩けるか？」
雨月さんの言葉に僕は『はい』とお答えして続きの一歩を踏み出した。
しかし、踏み出したその一歩は重たかった。
『いつの世も犠牲になるのは子供・・・』
それはグサリとくる言葉だった。
僕は歩きながら胸元にある『護り石』を握りしめた。
こうすると本当に・・・落ち着く・・・。
「言い忘れていたがその『護り石』は万能ではないぞ？ いずれは削れてなくなるし、なくなればその効果もなくなる」
「・・・そう・・・なんですね」
僕は小走り気味に雨月さんの元へまで行き、雨月さんを仰いで苦い笑みを滲ませた。
なんとなく、そんな気はしていた。
「その『護り石』がなくなるまでの間は俺が側に居ると思え。何かあれば先ほどのように馳せ参じる」
雨月さんはそうおっしゃられると僕の頭をポンポンと優しく撫でてくださっていた。
なのに・・・僕は・・・。
「・・・雪。上から手を下ろされるのは怖いか？」
雨月さんのそのお言葉に僕の胸の奥はザクリと抉られた。
「・・・少し・・・だけ・・・。ごめんなさい・・・」
少し・・・。
それは嘘だ。
僕は上から手を下ろされ、頭を撫でられることが苦手だ。
ううん。
違う・・・。
苦手なんじゃない。
怖いんだ・・・。
叩かれる・・・。
そう思ってしまうから・・・。
雨月さんがそんなことをするはずがない。
萩月さんがそんなことをするはずがない。
十時さんがそんなことをするはずがない・・・。
頭ではわかっている。
けれど、僕の身体は強張ってしまう・・・。
そんな自分が僕は嫌いだ。
僕は臆病で卑怯で弱い・・・。
そんな自分が僕は嫌だし、嫌いだ・・・。
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