瞬間、世界が割れて

　
　私は反論する余地も無く、言葉を失った。

　……見透かされていたのか。

　私は頂上からの景色を再度、見返した。

　これを人生の最期の景色とするつもりだった、その情景を見つめる。

　毎年来ていたこの山。また来年も来ることがあるのだろうか。

「……行きましょうか。ここ、滑りますよ」

　彼が手を差し出した。

　私はどきりとしたが、そっとその手を握る。

　登山用の厚いグローブ越しにではあるが、あの日叩かれ傷付いたその右手は、今暖かく包み込まれ、癒されていくのを感じた。

「年下も悪くないなあって、思ってません？」

　からかうように、彼が私を振り向いた。私は眉根を寄せて、それに答える。

「……思ってません。あの、私ちゃんと一人で下山しますから、気を使わなくていいですよ」

「別に、気は使ってないですよ。親父の喫茶店、寄っていきませんか？　下山後の珈琲もまた、格別ですから」

　彼はそう言って、笑った。

　私は赤らんでいるであろう顔を隠すように、ひたすら足元の岩に注視しながら歩を進めた。