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物音と匂いでなんとなく察していたが、彼は珈琲を入れていたようだった。
青年の脇にはスタッフバッグに入っていたらしい、バーナーや珈琲ミルが置かれている。カップには入れたての珈琲がなみなみと注がれていた。
返す、と言われて無下に断ることもできず、私はおずおずとそれを受け取った。そこにあった手頃な岩に座り、カップを口元まで寄せると、まろやかな香りが鼻孔をくすぐる。
一口、口にする。……おいしい。
珈琲には明るくないが、深い苦味の中にもコクを感じる。その豊かな香りは、何やら拘りがあるのだろうと感じさせた。
「親父の喫茶店の豆なんですよ。下の、前田山荘の横にある太陽珈琲店っていう。いつもそこで豆を買ってから、登ってるんです」
彼もまた、珈琲を啜りながら言った。私は思わずその言葉に反応する。
「……ああ、確か、行きに通りがかりました」
「そうですか。じゃあ三田尾根ルートから来たんですね。僕と同じだ」
青年は、私の反応に嬉しそうに答えた。
つい答えてしまい、会話が成立してしまった。まんまと乗せられた気がして癪だったが、その珈琲店は随分と印象的だったのだ。
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