1000円自動販売機

いつもはしないこと

　都内某所、ある商店街のはずれの道を歩いている。
　目的は、『１０００円自動販売機』だ。
　いつもはしないことに挑戦したくなったのだ。
　１０００円以上の価値があるものが当たって欲しいけれど、『なんだこりゃ』的ながっかりなものが当たってもそれはそれで楽しいだろう。

　俺はむきだしの千円札をかっこよくポケットから取り出して、自販機に投入した。
1000円札がスムーズに入っていかず、しまいに戻ってきて、そこに風が吹いて、飛ばされた。

　後ろに立っていた老人が拾ってくれた。ガリガリに痩せて、真っ黒に日焼けしている。

「やめときな。その自販機は、四角い箱に入った濡れた粘土しか出ねえよ」
「濡れた粘土ですか？」
「使わねえだろ？　それより俺が１０００円で２５万くらいの価値があるものが入った箱を売ってやってもいいぞ」　

　単なる営業妨害野郎でしかないが、俺はその時魔が差して、『これこそいつもはしない事だ！』と思ってしまったのだ。
「買います」

　老人は、カステラでも入っていたような箱を渡した。
　中を開けると、青白い炎が揺らいでいた。箱から浮いて燃えている。

「なんですか、これ！！」

「お前を焼く人魂だよ。最近は火葬代も馬鹿にならねえだろ。ラッキーだよ。俺もこれで焼かれたんだ。いわば俺たちは聖火ランナーさ」

　老人は、痩せていたの訳でも、日焼けしていた訳でもなかった。
　彼は、煤まみれの骸骨だった。