虚ろな目の店員【妄想コンテスト、コンビニ】

虚ろな目の店員

　そこは常連というほどではないが、慣れ親しんだコンビニであった。
　しかしその日は、いつもと違う点が一つあった。
　見覚えのない若者が店員としてレジの所に立っていた。

　何がおかしいのだ、と思われることだろう。だがこれには理由があった。
　というのもだ。これまで残業帰りに立ち寄る時は、顔見知りのオーナーが店に立っていることがほとんどだった。

　オーナーは初老の男性で、毎回、挨拶程度の会話を交わすのが常だった。忙しい昼時ならバイトの子が入れ替わることも多いだろう。しかし、夜にオーナー以外の店員が立っていることは、男の覚えている限りはじめてのことだった。

「オーナーは？　今日は休み？」

　男は財布を取り出しながら、疲れた顔をできるだけ明るくして話しかけた。
　他所の店なら店員のことなど気にもとめないだろう。しかしこのコンビニは、オーナー夫婦が切り盛りしている。そのことを男は知っていた。
　地元愛なんて大それたものではない。密かに二人を応援するつもりで利用していたのだ。

「体調でも崩したのかな？　え？」

　気さくに話しかけたにも関わらず、若者は返事をしなかった。
　ぼんやりと虚空を見つめている。