虚ろな目の店員

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 ━━どんっ。  突然、横から押されて男はよろめいた。先程のカップルが男を押しのけてカウンターの前に躍り出たのだった。  いや、押された気がしただけだった。不思議と衝撃は感じなかった。 「お弁当温めますか?」  オーナーとカップルのやり取りに何らおかしいところはない。  男はぽかんと口を開け、一歩二歩と後ずさった。 「無駄ですよ」  突然、背後から声がした。  驚いて振り返る男。  そこには男と同年代と思しき中年男性が立っていた。いつからそこにいたのか。途方に暮れて立ち尽くしているようにも見えた。 「よ、よかった」男は安堵のため息を漏らした。「やっと声の通じる人がいた」 「えぇ。ですが、どうやら私たち以外には届かないようです」  中年男性はどこか物悲しい表情を浮かべていた。  一体これはどういうことなのか。男が口を開きかけたその時、救急車のサイレン音が近づいてきた。そして付近で音が止まった。 「事故でもあったのですかね」  男は得体の知れない胸騒ぎを覚えながら中年男性に尋ねた。  中年男性はスーツのネクタイを外すと、それを丸めて、商品棚に置いた。 「近くで衝突事故があったそうですね。ここに来る途中、近隣に住む方々が話しているのを聞きました」 「衝突事故……?」男は眉をひそめた。 「見たくないものというのは自然と見えなくなるものですね。しかし音は違う。貴方も本当は覚えておられるでしょう」  男は激しい喉の渇きを覚えた。商品の飲み物を手に取ろうとした。だが、その手は商品をすり抜けるだけで、触れることはできなかった。 「俺は何も知らない。何も聞こえていない」 「車同士の衝突ですよ。結構なスピードが出ていたようで。しかも片方は道が一方通行であることを知らなかったようです」  中年男性は残念そうな、申し訳なさそうな顔で男を見つめていた。  そして最後に、中年男性はまるで許しでも乞うように、こう言い残してその場から消えた。 「ごめんなさい」
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