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「凛ちゃん、見てみて！
すっげぇもの見つけちゃった！」
図書室の奥から出て来た吉澤君の声を聞いた時、嫌な予感はしていた。
虫の知らせ、とでも言うのだろうか。
続いて、頭や肩の埃を払いながら
出て来た蒼さんの顔を見て、予感は確信に変わった。
蒼さんが手に持っていたのは、色褪せたアルバム。
赤いチェクの模様の可愛らしい表紙が、すっかり黄ばんで埃まみれになってしまっているけど。
それは確かに30年以上前、
私がこの病院の入院患者だった頃のアルバムだ。
看護師さんが患者さんを撮影したスナップ写真が収められていて、
その中には何枚か私の姿も写っている。
「……どこから、そんなものを」
蒼さんの真顔が怖すぎて、声が震える。
本当は駆け寄って、誰にも見られないように奪い返したいのに。
実態のない亡霊のわたしが、生身の人間の蒼さんに敵うわけなどなく。
「凛。
……誰なんだよ、この男」
突きつけられたページには、
30年前とは言っても今とそれほど変わらない姿の私と、
その隣には、なつかしい笑顔が写っていた。
……和彦さん。
何10年もの間、何度も思い返して
そのたびに記憶があいまいになり、
曇りガラスを挟んだようになっていた笑顔が、急に鮮明に目の前に突きつけられる。
その瞬間、
自分でも驚くほど胸が痛んだ。
そんな私の様子を、
蒼さんは苛立った目で見つめている。
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