彼のために旅に出る

４．ほくほく線 超快速スノーラビット

「題して、そのまま終わるつもりがない電車。キミが乗るのにピッタリでしょ？」
「……うん」
　表情が少し緩んだ。美菜子に彼氏がいるという話は聞かないし、いざ付き合い始めれば、遠距離でもなんとかなるはず。
　彼が幸せになれるサポートが出来るなら、私はそれでいい。そう思っていた。

　９時４９分、まつだい停車。難工事だった鍋立山トンネルを通り、ほくほく大島を通過。９時５９分に虫川大杉着。
　ここでも急ぐように発車。今度はゆっくり来たいなと思いながら、二人でのどかな田園地帯を眺める。
　うらがわら、大池いこいの森、くびき、犀潟。これらの駅を通過すると信越本線に入る。再び時速を落とし、黒井を通過。
　今度の小説はここを舞台にしようかな……、と、気を紛らわせているうちに１０時１４分、時間通り直江津に到着。

　２分後に十日町行の観光列車「越乃Ｓｈｕ＊Ｋｕｒａ」が入線、計算通り美菜子が降りて来た。
　すぐさま彼女のところに向かうと、驚いた表情を見せた。

「すみません、武史くんが話があるそうです」

　そう言って私は二人をホームの端へと促した。おそらく駅には迎えの人がいるだろう。もうここしかチャンスはないのだ。

　二人の声は聞こえない。　そして数分後、私のところに二人が戻ってきた。

「夏乃さん、ちょっと話があるの、来てくれる？」

　思いがけぬ彼女の言葉に驚きながら、今度は武史を置いて、私と美菜子がホームの端に移動した。