彼のために旅に出る

６．信越本線普通列車

　私と武史は、直江津駅１０時５８分発の普通列車に乗っている。２両の銀色の電車だ。
　席は隣どうしだけど、無言のまま。

　あのあと、美菜子にハッキリ言われた。

「勝手にくっつけようって言うのは、正直迷惑だよ。こんなことはもうやめてね」

　さらに彼女のチャームポイント、二重まぶたはメイクで作っていたことまで見せてくれた。
　きわめつけは別れ際のひとこと。
「夏乃、頑張りな。振られた後の男はオチやすいよ。じゃあね！」
　言うだけ言って去って行った彼女を、私たちは黙って見送ることしかできなかった。

　そして、なんとなく海でも見に行こうかと思い、この電車を選んだ。

　武史のためにと思ってしたことが、こんな結果になってしまった。責任を取らなければばならない。
　彼はなにも言わない。振られてしまった後となれば当然だろう。

　電車は日本海沿いを走って行く。ガタンゴトンと、規則正しい音だけが響いている。

「海、きれいだね」
「うん……」

　たまに交わす会話もそんな感じ。ところが、

「先輩、ごめんなさい」
「！？　どうしたの急に」

　武史がなぜか急にあやまりだした。なにかと思って話を聞いてみる。

「だって、僕のことをこんなに想ってくれてるの、気づかなかったんです。わかってたら、美菜子さんのこと相談なんてしなかった。僕のせいで夏乃さんを傷つけてしまって……」
「ううん、いいのよ」

　少し間を置いて、武史は続ける。

「美菜子さん、私のことなんか早く忘れてって言ってました」
「そう……」
「目の前に、想ってくれる人の幸せを願って、自分を投げ出すことができる人がいるんだから、もっと大切にしなさいって」

　その言葉を聞いて目頭が熱くなった。

「そ、そんなことを……」
「……、はい。おつきあいの相手を選ぶなら、外見ばかりじゃなくて、中身もちゃんと見なさいって言われました」
「……」

　美菜子は、はっきりと指名はしていないが、自分のことをお相手として選ぶように言ってくれたようだった。
　とてもうれしくて、言葉にならない。

『まもなく、青海川（おうみがわ）です』

「降りようか」
「ここでですか？」
「うん。海、ゆっくり見ようよ」