第16話

プラタナス

｢きつそうだね……可哀想に｣
｢あ……はい｣

彼の瞳が切なく細まり、胸が震える。

｢ゼリー食べる？｣

私はそれに反射で頷く。特に食べたいわけではなかったのに……

すると、少しだけ表情を緩めた彼が持ってきた買い物袋から、カップゼリーを取り出して、私に見せた。

｢ぶどうとりんごどっちがいい？｣

私は彼の左にあるぶどうを指差した。彼はすぐにぶどうゼリーの蓋を開けて、私に渡す。それから、プラスチック製のスプーンも渡してくれた。

｢ありがとう……ございます｣
｢ううん。食べられる？食べさせて……あげようか？｣
｢い、いえ、平気です……｣

彼の申し出に驚いた。
まさか、そんなことを言ってくると思わなかったから……

｢そうだよね……｣

しかしすぐ、彼は落胆したような声を出す。
その理由を、なんとなく察してしまう。
私まで暗い気持ちになったが、彼に｢食べなよ｣と、言われ無理矢理口に入れた。

熱い口内に冷たい甘さが広がり、痛い。
美味しさは感じなかった。

｢大丈夫？冷たすぎた？｣

私は首を左右に振ったが、彼にはバレバレだったよう。

｢無理しないで、温かいもののほうがよかったみたいだね。このお粥温めるから待ってて｣
｢……すみません｣

今度は彼の優しさが痛い。

｢キッチン使うけど、いい？｣
｢はい｣
｢あ、そうだ……はい、これで測ってみて｣

彼は私に新品の体温計を渡した。

｢すみません……買ってきてもらって……｣
｢ううん｣
｢な、なぜこれを……？｣

彼は立ち上がっているため、今は私が見上げる形だ。

｢花屋で働いてる女の子に頼まれたんだ｣
｢え、やっぱり……｣

掠れた私の驚いた声はとてもおかしく響いた。
だからかもしれない、彼が少し笑った。

｢今日俺、少し会社で仕事してたんだよ。仕事が終わって駅まで歩いているとき、彼女に話しかけられたんだ。“胡桃さんのお友だちですよね？”って｣
｢え、わ、すみません……｣

なぜか私は謝ってしまうと、彼がさらに表情を和らげた。

｢謝られることはしてないよ｣
｢で、でも……｣

私は俯き、彼を上目遣いに見つめた。
すると、彼の手が私の頭に乗る。