第25話

ストック

あまり乗り気はしなかったが、治人さんも来るというので誘いに乗った。
三人で夕食を食べるなんて珍しいこと。

エイリーの花をよく注文してくれる近くの居酒屋で、それははじまった。

｢お疲れさま｣と言い合い、私たちは飲み物を口にする。職場の飲み会でははじめは甘いアルコールを頼むが、彼が飲まないでと言っていた約束をまだ守りたくて、私はウーロン茶にした。

｢最近彼氏とどう？｣

飲みはじめてしばらく、治人さんが軽い口調で言ったので私は顔に固さを出しつつも｢いい感じです｣と言った。
治人さんには優君の転勤の話はしていない。

｢そう、いい彼氏だもんな、優しそうだし。前から胡桃ちゃんを見に店の前にいたんだよなぁ｣

少し酔っているのか、そんなことを口にする。店長は静かに食べ物をつまんでいる。

｢……前から？｣
｢彼が店に来るずっと前だよ、あれはずっと胡桃ちゃんに惚れてたね｣
｢……ずっとって……｣
｢聞いてみな彼に。いつから私を好きだったの？って｣

治人さんは女口調で冗談っぽく言う。
それは本当だろうか。私の胸は優君だらけになる。しかし彼は簡単に聞ける距離にいない。

｢いいよなぁ若いって｣

治人さんがそう言ってすぐ、彼の携帯が鳴った。
それは彼の妻だったらしく｢悪い｣と言って、外へ行ってしまった。
店長と二人きりになる。とても気まずい。
前はあんなに嬉しかったのに、今は少しもそれを感じない。