第25話

ストック

私の気持ちがよりたしかになってから、彼と会う時間はぐんと増えた。
何度も外でデートを繰り返し、定休日の日の前は彼の家へ泊まることが増えた。
それに彼の休日には、私の家へ彼が泊まりに来るのが定番になっていた。

私の部屋にも彼の部屋にも、確実にそれぞれの日用品や服が増えていき、ますます恋人という感じがする。
二つ並ぶ歯ブラシはもちろん、互いの服や下着があるのにも慣れ、私の部屋には彼用の小さなチェストが増えたほど。

彼と出会ったのは春のはじめだったが、季節は夏の終わり頃になっていた。
彼と過ごしはじめ季節が一つ変わったのに、彼とはいまだ一線は越えておらず、触れるだけの関係が続いている。

その中でただ一つだけ、変わったことがある。

それは店長が彼女と別れたことだった。その事実を知ったのは七月の終わりだった。

たまたま留実ちゃんが｢彼女さんはお元気ですか？｣と何気なく尋ねたとき、店長は寂しそうに笑って｢別れたんだ｣と言った。

私はとても驚いたが、特に何かをするわけではない。
ただ店長がフリーなのを優君もたまたま知ってしまった。

それは優君に夕食を誘われて、彼が私をエイリーに迎えに来たときのことだった。

店長が終業後、お疲れさまでしたと言い優君のもとへ行こうとする私に｢いいね、独り者には羨ましいよ｣と声をかけてきた。
それを優君は聞いていて、私に｢彼は彼女と別れたの？｣と尋ねた。

優君が不安になるのはなんとなくわかったが、嘘をついてもよくないので、私は頷く。
しかし、彼は｢そっか｣と言っただけでだったので、私はホッとしていた。

しかしそれからひと月ほど経ち、優君との関係は変わっていないが、彼はどこか様子がおかしい。
それは私が忙しいお盆の時期からで、もしかすると店長のことを気にしているのかと思い始めていた。