第25話

ストック

｢な、何を言ってるんですか？｣

店長はなぐさめてくれているつもりだろうか。
しかし、そんな簡単な理由での台詞だとしては重たすぎる。

私が声を震わせると、店長が口元を少しだけ緩めた。

｢実はね、胡桃ちゃんがここで働くようになってからずっと、僕は前の彼女が好きだと思ってたから、胡桃ちゃんの気持ちに気づかないふりをしてたんだ。でも、胡桃ちゃんが僕を見つめる目が変わったのにあるとき気づいて、寂しくなった。そのあとすぐ、彼ができたと聞いて、焦ったよ……｣
｢……｣
｢今さらだけど胡桃ちゃんが好きだって気づいたんだ……｣

まさかずっと好きだった店長に想いを伝えられるなんて……
昨夜から嘘みたいなことが続く。

｢もう、完全に僕は胡桃ちゃんの心にいない？｣

店長が切なく言ったとき、店にお客が入って来る気配を感じた。
店長はようやく手を離しお客に｢いらっしゃいませ｣と声をかける。

それから私にしか聞こえない小さな声で｢……僕は本気だよ｣と言って私から離れた。

私の心は大きな波がおこるように、揺れ乱れる。
優君のことでいっぱいだったのに、まさか店長から告白されるなんて少しも思わなかった。

たしかに優君と付き合う頃、店長のスキンシップが増えたのを思い出す。
それは私が好きになっていたからだというのだ。
とても信じられない。
私は彼をそっと盗み見る。
店長は私がずっと好きだった顔で笑いながら接客していた。

どうしたらいいんだろう……

私はますます困った。