第25話

ストック

お客が帰る頃、治人さんが店に戻ってきたので、告白の続きは聞くことがなかった。
時より店長からの視線を感じたが、気づかないふりをした。
きっと昔なら、簡単に合わせていたかもしれないのに……

店が閉まる頃、私は駆け足気味に店を出た。
治人さんと共に出たことで、店長には止められなかった。
でも明日も会う。
私はどうしたらいいのだろう。

日曜の夜は優君が休みなので、大体外で食事をする。それからお泊まりコースだが、今夜は職場の先輩と飲み会があると言っていたため、私は真っ直ぐ帰る。
しかし一人になるのが怖く、みなみを呼び出した。

彼女は合コンだったが、私の声が頼りないために、一次会が終わる頃、会おうと言ってくれた。
私はそれが終わるまで近くのカフェにいて、それからみなみがやってきたのは30分後くらいだった。

｢ごめんね、お待たせ｣

みなみはお洒落な服でいて、いかにも合コン帰りという感じだ。

｢ううん、私こそごめんね、合コンだったのに……｣
｢いいのよ、イケメンいなかったし……｣
｢……そっか｣

本当かどうかわからないが、それは彼女らしい言葉だ。彼女が私の前に腰を下ろし、私の顔を除き込む。

｢で、どうしたの？須賀原さん？｣
｢うん……｣
｢……そっか、ついに……話したのね｣
｢……｣

異動のことは話してないのに知っている様子なのは、同じ会社だからだ。ただ、優君が私に言えないでいたのも知っていたような言い方で、何も言えなくなった。

｢ごめん……｣

彼女はつい口が滑ったように感じる。しかし優君が私に言えずみなみに相談していたと想像すると、みなみだって心配で仕方がなかったはずだと思うから、私はそれにただ首を左右に振っただけだった。

｢胡桃……付いていくとか……そういう話した？｣
｢え……う、ううん。付いきてとは言われてない。でも、もしもの話で付いて来てくれるかって突然聞かれたけど、驚いて何も言えなかった｣
｢そっか……。そうだよね、簡単じゃないもんね｣

みなみが同意してくれたことがきっかけか、我慢していた涙が溢れ出た。
本当に簡単なことじゃない。まだ全然受け入れられない。
どうして行っちゃうんだろう。なぜ彼なのか……

｢胡桃……｣

私が泣き出したことで、みなみが私の隣に来て背を撫でる。
そのためより涙が溢れた。