コットンキャンディ

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「ちょっと、胡桃ちゃん、折れちゃうよ」 「あ、はい、すみません……!」 “cotton candy”を作ると決めた翌日。 私は朝から時間を見つけてはブーケ作りに精を出す。 カスミ草は繊細で折れやすい。 激しく触ると壊れてしまうため、優しく丁寧に扱わなければならない。 私は店長の指摘に持ち手を下に握り変えた。 「気を付けてね、彼に渡すために綺麗に作らなくちゃ」 「はい」 店長は作業の合間、私のもとへやってきて、確認してくれている。 私が彼の言葉に意気込むと、店長が「懐かしいな、なんか」と言った。 「懐かしい……?」 「うん。胡桃ちゃんがここで働きはじめの頃、よくこうして教えたよね」 たしかにそれはそう。私はよく、仕事の合間や終業後に彼に色々教えてもらった。 「……はい。たくさん教えてもらいました」 しかし、最近は一から彼に教わることはない。 「うん……。胡桃ちゃん頑張り屋さんだから、結構厳しいこと言っても付いてきてくれたよね……」 「そうでしたっけ?店長、優しかったですよ」 「いやいや、そんなことはないよ。現に今まで何人も辞めてるから」 店長はしみじみ思い出すように言う。 たしかにきつめに指導されたこともあったが、それは上手くなってほしいからだ。 もしかすると私が鈍いのもあるかもしれないが、厳しいことを言われてもちゃんとフォローしてくれていたのを私は知っている。 きっと辞めた人はそれに、気づかなかっただけだと思う。 「僕はもったいないことをしたんだな、ほんと」 「……え?」 「ううん、何でも」 店長の言葉はよくわからなかったけれど、褒められたのはたしか。
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