ツィトクジラはつぶやいた

王と王国の悲劇

　この日もツィトクジラはユザたちが話している姿を眺めていた。

「怒涛の一週間。つらいー」

「つらぽよー」

「吐血しそうな忙しさ」

「生きててごめんなさいって思うこと多い」

　ツィトクジラはユザたちが心配になった。ここのところ、リアで異常があるらしくユザが苦しんでいるのだ。

　国王たるツィトクジラは何とかして苦しむユザの民を助けようと、他のユザにも話を聞いた。

　以前のように楽しいリアの話をするものも多かったが、一方で陰鬱なことを述べる民を少なくなかった。
　さらに話を聞いていこうと、ついにツィトクジラはツィトランドの衛兵を使って、王国全体の調査を行うことを決め、海のすべての領域に衛兵を放った。

　ツィトクジラの前には衛兵長がいた。

「国王様、ご報告です」

　件の調査報告であった。

「待って居ったぞ。話してみよ」

「はっ。調査の結果、陰鬱な表現を使うものが次第に増えていることが分かりました。また分析班が何やら興味深い結果が出るやもと、現在独自の分析を行っております」

「やはり増えておるのか」

　ツィトクジラはため息をついた。自分の目の届かないところで、陰鬱さを増していたという結果は、ツィトクジラを傷心させた。

　リアから持ち込まれた流行り病なのか、あるいは国土に根付いた疫病か、と思考を巡らす。早急に手を打ちかった。

　コンッ、コンッ、部屋の扉を叩く音がした。

　ツィトクジラが扉係に目配せをすると、扉がゆっくりと開く。

「はいれ！」

「はっ。」

　若い衛兵が入ってきた。扉係に威勢よく返事をして、衛兵長のもとに駆け寄る。連絡係のようであった。

　衛兵長は静かに若い衛兵からの連絡を聞いている。ツィトクジラはその様子を見守った。

「なにっ」

　つぶやくような声であった。が、明らかに荒々しかった。

　少し困ったような表情を浮かべてから、衛兵長は話し始めた。