カゲロウの丘

午後の教室

　昼休み，怜はまた一人で読書をしていた。
　教室内には何人か残って雑談をしていたが，残りはどこかへ出かけたようだ。暁人はクラスメイトと外に遊びに行ったのだろう。
「うえー！気持ちわりい！！」
「どこで見つけてきたんだよそんなもん！」
　またあの下品な笑い声が聞こえてくる。女子メンバーはいないようだった。
「おい！近づけんなよバカ！」
　騒ぎながらあの連中が教室に入ってきた。
　金井の右手が汚いものを持つようにして何かをつまんでいた。ゴキブリの触覚だった。もちろん，その先には死骸となった本体がぶら下がっていた。
　教室内が一瞬でしんとなった。全員教室の端に寄って，その光景を見ていた。
　校庭で遊んでいる生徒の声が室内に響いていた。７月の爽やかな風が，教室の窓から廊下の窓に向かって吹き抜けている。
　怜はただ黙って本を読んでいるふりをした。
「オメー，ぜってー落とすんじゃねえぞ！」と，木村が金井を笑いながら脅した。
「大丈夫大丈夫」笑って答える金井。
　連中は睦の机に近づいていく。嫌な予感がして怜の顔が歪んだ。えづきそうになるのをこらえた。反吐が出るというのはこういうときのことを言うのだろうか。
　恐怖と怒りが入り混じり，手に汗がじわじわと滲み出てくるのを感じた。
「早くしろよ！」金井が須崎に言う。
「キモいんだよ！」須崎はそういうと，睦の机を傾けた。
　怜の予感は的中した。金井がぱっと指先を離すと，ゴキブリの死骸は睦の机の中へと消えて行った。
「うぇーーーい！！」
「おい！ふざけんなよ！早く手ぇ洗って来いよ！！」
　そう騒ぎながら須崎と金井が教室から駆け出て行った。
　歩きながら二人のあとを追う木村が，教室を出る瞬間に振り返り，薄ら笑いを浮かべて教室内にいる人間を睥睨(へいげい)して去って行った。
「何いまの？」
「わかんない・・・」
「ゴキブリじゃない？」
　教室内でひそひそと会話が聞こえる。
「マジでないんだけど。キモすぎ・・・」
　相変わらず涼しい風が吹いている。校庭の桜並木の樹冠(じゅかん)が風に合わせて揺れていた。