最強の魔女とその夫

３：ルアンナとクルス ３

「組織に戻ってお偉いさんに伝えな。ルアンナ・オーシェンには手を出すな。出すなら――組織が壊滅する覚悟で来るんだなと」

　術師の男は喉を鳴らして唾を飲み込む。
　――彼のいる組織を壊滅させる？
　それは夢物語だ。何人の人間を抱えた組織だと思っているんだ。
　それを、この男はできると思っているのか？　ルアンナ・アルディアーナと二人で襲ってくるというのなら話は別だが――この男の言い方はそういう話ではない。
　そもそも、この男は自分の所属する組織を知らない。知らないはずだった。
　それなのに。

「―――」

　耳元で囁かれた言葉に、いよいよ術師は凍りつく。それはまぎれもなく彼の所属する組織の名だった。

「暗殺に失敗して……怪我をして帰ってくる。さぞかしお偉いさんに叱られるだろうな？」
「……」
「お前さんとこのトップは嗜虐的(しぎゃくてき)なので有名だったな。お前さんもさぞかしひどい目に遭うんだろう――いいことを教えてやろう。この名を言えば多少はお目こぼししてもらえるぜ。クルスエスタ・ハーヴェント。この名をな」
「―――！」

　術師は泡を食って逃げだそうとした。「おっと」とクルスは術師の体を掴まえた。

「頬に傷くらいで許すと思ってんのか？　甘ちゃんだな、てめぇは」

　そうして――
　銀光がしばし辺りを支配して――
　赤い血が流れる。いくつもの傷を体につけられ、術師は。
　その傷以上の恐怖を心に植え付けられる。

　クルスエスタ・ハーヴェント。その名なら知っていた。数年前までなら、王都では知る人ぞ知る名だったのだ。特に魔術師にとっては忌避される名だ。誰も顔を知らなかったが、存在していることだけは、たしかに知られていた。
　いつの間にか姿を消したと言われている、それは――

　――魔(・)術(・)師(・)専(・)門(・)の(・)、殺(・)し(・)屋(・)。

（馬鹿な……なぜ、そんな男がルアンナ・アルディアーナと――）

　薄れ行く意識の中で術師は最後にクルスの顔を見た。
　そして、正気と狂気の合間に揺れ動くような榛の色の瞳に目を射貫かれ、絶望感の中で失神した。