悟り屋

04） 壊れない愛恋

「華桜ちゃん言ってなかった？　左近ちゃんたちも元治さんの車で行くんのよ。あのワゴン車八人乗りだから、楽勝よ」

「えっ！　そうだったんすか？　そんなの全然聞いてなかったっす」

いつも肝心なことを言い忘れるんだから、と左近は口を尖らせる。

「夕飯を食べたら、十八時十五分に肉屋のゲンさん前に集合だからね」

「はーい」と手を挙げ、明るく返事をする花梨にモモエが、「花梨ちゃんたちはお迎えに行くからお家で待ってて」と言う。

そして、付け加えるように「夜道は危ないからね」とウインクする。

「ありがとうございます」

花梨はその申し出を素直に受ける。自分のためではなく祖母と祖父のために。
そんな花梨を横目で見ながら、左近はモモエの言葉を思い出す。

変わった……花梨が俺を変えた……？

「モモエさんはどんな湯呑みを作るんですか？」
「私？　桃の花を散りばめた湯呑みにしようと思っているの」
「わぁ、素敵ですね」

コロコロと無邪気に笑う花梨を見ながら、左近もようやく自分の気持ちに気付く。

桜色の頬も、身振り手振りで一生懸命話す姿も、全てが可愛く愛おしく思える――と同時に、花梨の事を考えると胸の奥がギュッと締め付けられる。

そうか、これが恋。恋の痛みというものかぁ。痛いのに幸せを感じる自分が笑え、自然に上がる頬を掌で押さえていると、「左近ちゃんはどんな湯呑みを作るの？」と花梨が声を掛ける。

「あっ、えっ、俺っすか？　何にも考えていなかったっす」

そこで、そうだったと気付く。
形を整えるだけじゃなくて模様を入れたりするんだった、と左近は紗希子から貰ったチラシの内容を思い出す。

「じゃあ、左近ちゃん、私とお揃いにしない？　どうせ交換するんだから」

花梨が無邪気に言う。