イン ザ スモーキングルーム

☆

　青年は茫然とその背を見送り、それから震える手の甲をキスされた目許に押し付けて、じわりと俯いた。
　カナカナカナ……というヒグラシの声だけが聞こえる。

「…………クソッ」

　小さく吐き棄て、青年は己の身を強く抱いた。
　それからおずおずと男が残して行ったカードを取り出し、小さく爪を噛みながらそれをじっと見つめている。

　と、そこに賑やかな話し声が聞こえてきて、入口の扉が開いた。

「お、もう上がりか」

　入って来た二人の男のうち、ひょうたんみたいな顔をした男が青年に声をかけた。

「あっ、……はい。もうそろそろ」

　青年は慌ててカードを持った手を下ろす。
　二人はそれぞれの煙草に火を点けて、興味深げに青年を見た。

「なに、お前、顔真っ赤だぜ」

　キツネ顔の男が青年の顔を覗き込む。

「えっ」

　青年が慌てて手の甲で頬を隠すと、ひょうたんも気遣わしげに覗き込んだ。

「冷房のあたり過ぎで風邪でも引いたんじゃないのか」

「いえ、あの、大丈夫です」

「そうかぁ？　あ、今日これから飲み行くんだけど、お前も来る？」

「え…、今日……、ですか」

「おう、なんか予定あんの」

　青年は手の中のカードをぎゅっと握り締め、しばらく俯いていたが、やがて顔をあげると、はっきりと告げた。