箱の中のプシュケー

生命と無生命

　前置きがずいぶんと長くなったが，ここからがようやく本題である。

　考えても埒が明かないので，私は人工的に生命をつくってみることにした。
これは，人工授精やクローンの生成というものではなく，完全に，全て最初から人工物として作る，すなわち「試験管の中で作られた生命」の誕生を目指すということである。

　人工生命の前例は，実は存在する。すでに試験管の中でウィルスが作成され活動（と言ってよいのかわからないが・・・）出来ることが知られている。

　しかし，私が目指すのは生命を持つ生物の生成である。
知りたいのは，生物と全く同じ分子構造の物質を作った時，そこに生命は存在するのかということだ。

　以下にその経過を記しておく。

　初めは，単細胞生物のような単純なものから始めた。
原核生物では，DNAを完全に再現し，全く同じ構造の細胞膜を作った。
結果は，生物とはならなかった。
　どこかで少し間違えているのかもしれないと思い，何度も挑戦したが上手くいかなかった。
私の研究は早速頓挫した。

　何か変化を期待して顕微鏡を覗く私の横を，どこから入ったのか，小さな虫が飛んでいた。
こんな小さな虫よりもさらに小さい生物さえ，私は作ることが出来ないのかという憤りが生じ，その怒りを虫にぶつけ，叩き殺した。
　次に顕微鏡を覗きこんだとき，私は奇妙なことに気が付いた。

　動いていた！　無数のサンプルのうち，５分の１程度だが，確かに動いていたのだ。

　実験はひとまず成功だ！人工生命，人工生物が誕生した！！

　しかし，手放しで喜ぶわけには行かなかった。
なぜ，突然生命が宿ったのか。そもそも，その生命というのは何なのか。
私の怒りと関係するのだろうか。それとも，虫を叩いたときの衝撃が伝わったのだろうか。

　何度顕微鏡を覗きこみ続けても，それ以上の変化はなかった。

　その日は，愛猫のロザリンドと祝杯を挙げた。
さすがに猫に酒を飲ませたりはしなかったが。