影は闇に非ずⅡ

第二章 神袋 二

　身代わりか。即席で出来るものもあるが、破られ易い。でも、レジに行き紙を取ってくると、簡単に人型に切った。それに名前を書き、身代わりにする。
「即席で作りましたけど、長くは持ちませんね……」
　そこで、前に相談を受けた事のある、旗幟（きし）を思い出した。旗幟の姉は人形を作っていて、その人形は呪いの人形と呼ばれてしまっていた。似せて造った人形に、魂を繋いでしまうのだ。
「いい人を思い出しました。頼んでみます」
　紙の身代わりを持たせると、説明の前に燃えてしまっていた。
「……燃やさないでよ……」
「いえ……そっちが何か仕掛けたのではないですか？」
　田辺が怒るというよりも、驚愕していた。
「ただのメモ用紙でしょう。じゃ、ノートの切れ端を貰っていいかな？そちらの持ち物ならば、仕掛けもないでしょ」
　今度は、田辺のノートで身代わりを作成してみた。しかし、田辺が持った瞬間に、今度は、溶けて消えていた。
「溶ける？」
　身代わりを本人よりも弱く作っていたので、呪いの影響を受け易い。
「媒体が弱い」
　紙に類似したもので、木がいいが、木製のものは少ない。机と椅子では持ち帰れないので、割り箸に身代わりを作ってみた。しかし、田辺が持った瞬間に、炭になっていた。
　他に何かないのかと探してみると、サラダの器があったので、そこに田辺の名前を書いた。結構大きなものであったので、端から欠けているが、暫くは持つだろう。
「これを持っていてね」
　しかし、大きな器であった。常に、身に付けていろというのは難しい。
「……呪いは、本物なのですか？」
　少し真面目な表情で田辺が聞いてきた。
「俺は、幽霊も呪いも信じないけどね、身の危険を感じながらもそのままにしていて、一生の後悔をしたくはないよね」
　犯人が×ならば、何を目的にしているのか知りたい。
「呪いも、交通事故も一瞬の隙だよね」
　そこで、田辺が項垂れていた。
「この器を……」
　器を持とうとすると、粉々に割れてしまっていた。
「……くそう」
　力比べで負けるなど、守人として育った俺のプライドが許さない。俺は表にあったポスターを剥がしてくると、マジックペンを手に取る。
　ポスターの裏に、人を現した図を描き、その周辺に世界の縮図を描く。そして、外周に守りの文字を書き、人の図を包むように折る。