影は闇に非ずⅡ

第十九章 沈黙の森 四

　周囲は反対したが、黄野は俺に慧一を渡してくれた。
「慧一、ごめん。最後に約束を守ろう」
　慧一が頷いていた。
　慧一は紗英と同棲を始めたばかりであるので、巻き込みたくなかった。でも、俺が死ねば、契約している慧一も死んでしまう。
「志摩、俺達を食べて」
　そこで、志摩の巨大な手が伸びてきて、俺達を包み込んだ。
「待て！志摩！ダメだ！」
　黄野が刀で志摩を切りつけ、俺を護るように避けた志摩の小指が切れて落ちてしまった。床に血が広がり、俺は志摩の顔を見た。
　志摩は泣きそうな顔で、でもりりしく俺を見ていた。俺が顔だけ寄せてそっとキスすると、志摩が覚悟を決めた。
「俺も一緒だからな」
　慧一も手の中で呟いている。
「消える時は、皆、一緒だね」
　でも、酷な事だとは分かっているが、光二を切り離し、氷渡の方へ突き飛ばした。光二には愛する人が、目の前にいる。それに、きっと俺がいなくても、もう生きていける。
「守人、待て！志摩、ダメだ！」
　氷渡は、それでも光二がこちらに来ないように、抱きとめていた。そのまま一生、光二を抱きとめておいて欲しい。苦労をかけてしまった相手であるので、幸せになって欲しい。
　志摩は、手を握るとそのまま俺を喰った。
「志摩、やめろ、村が滅ぶ！」
「志摩、守人様を吐き出せ！」
　喰われて痛いという感覚もなく、無重力の空間に投げ出されたかのようであった。どこも真暗であったが、息苦しくない。まるで、風呂の中のように温かく、例えるのならば、胎内のような雰囲気であった。
　志摩の中は広くて、無限のように感じる。慧一も横で、ふわふわと飛んでいるようであった。
「志摩！守人様を出せ！」
「上月。出て来い！」
　黄野と氷渡の声が聞こえたが、俺は志摩の腹の中で微睡んでしまった。
　ここで永遠の眠りなのか。慧一も中で眠りにつこうとしていた。
　志摩は、溶けるように形を無くし、箪笥の隙間から、床の隙間に流れ出していた。
　そして配管に流れ込み、そのまま流れ続けてゆく。どういう訳なのか、俺はまだ意識があり、周囲が見えていた。でも、それは志摩の感覚を通してだった。
『守人さん眠っていてください。×の皆も隠れて眠りにつきました』
　俺と契約した×の全てが、身を隠して眠りについたらしい。
『黒川さんと約束していました。何かあったら私が、守人さんと慧一を食べて逃げろと』