影は闇に非ずⅡ

第一章 神袋（かみぶくろ）

　神袋は、まず神社で、誰かが五人の名前を書いた紙を土に埋め、その土を神袋に入れる事から始まる。それから、一週間ずつ紙袋を持ち歩き、最後に山に埋めてくる。
「その神社はどこでもいいの？」
「いいや。朱火駅の近くにある、無名の神社らしい」
　地元では朱火神社と呼んでいるが、誰も本当の名前を知らなかった。
　恨みだけ叶える存在、でも、消えたなどとなっているが、本当に消えているのであろうか。慧一の情報を見ると、病死と失踪になっていた。
「神社には行ってみる。でも、何か分かるかな……」
　愛菜も心配であった。
「愛菜ちゃん、喫茶店ひまわりに来てみてよ。そっちには、本当の専門家がいる時もあるし」
　李下に相談してみよう。
「ああ、出る定食屋か。いいよ。愛菜に連絡しておく」
　今日は、午後にも講義を取っているので、まだ帰れない。五十鈴も同じであったので、愛菜に連絡していた。
　俺は最近、コンビニのバイトを辞めて、喫茶店ひまわりのみにした。喫茶店ひまわりは、歩合制で売上なければ金にならない。李下が手伝ってくれているので、ランチ営業もしていて、どうにか生活できるようになってきた。
　貧乏生活のためか、慧一も働こうとしている。でも、慧一は幼児の姿であるので外には出られない。慧一は、インターネットで何か販売しようとしていた。
「愛菜は、夕方、訪ねてゆくそうだ」
　五十鈴は、居酒屋のバイトがあるからと、走って帰ってしまった。
　俺は、途中で寄せ植えの鉢を買うと電車に乗った。
　駅ビルに到着すると、一般の客に混じるのも嫌なので、非常階段から上に登る。セキュリティの問題で、非常階段から中に入る場合は、鍵を必要とする。鍵で中に入ると、店には行かずに、家の玄関に入る。
「ただいま！」
　志摩は、洗濯物を畳んでいた。慧一は志摩の横で眠っている。
「志摩、花を買ってきたよ」
　志摩に寄せ植えを渡すと、一瞬で消えた。
「！志摩、それは食べ物ではないよ」
　志摩の手が真っ赤になると、そっと小さな手が箪笥から寄せ植えを出した。
「ベランダが寂しいからさ。花がいいかと思って……」
　でも、食べ物のほうが良かったであろうか。
「ええと、缶詰も買ってきたよ。黒川さんが騒いだら、缶詰を渡してあげて」
　少し、食糧の備蓄を増やそう。
「志摩、喫茶店の方に移動して、洗い物と多美さんの明日の仕込みの手伝いをお願い」
「分かりました」