暗闇の向こう側

　病室の前に掲げられたネームプレート。
　必死に目を凝らすが、全く読む事が出来ない。

「くそ……」

　正直、何とか見えていた左目も、ほぼ失明に近い状態まで来ていた。

『小鳥遊梓(たかなしあずさ)！　お兄ちゃん知ってる？　この名字「たかなし」って読むんだよ！』

　小さな男の子が自慢気にそのネームプレートを読み上げた。

「……え？」

　それってもしかして、アズの本当の名前？
　じゃあ……アズはまさか。

「あ、ありがとう……」

　そう男の子に声を掛けたつもりだったが、その子の姿は既に消えてしまっていた。

　僕はアズに黙って、そのまま元の待合へと戻った。
　眠ったフリを始めると、程なくしてアズも帰って来た。

「祥一、もう直ぐ呼ばれるよ」

　耳元で囁くアズの声。
　僕はぱちりと目を開けて「ありがとう」と一言声を掛けた。