ハイトク

私語と死後

「は？いきなり何を言い出すんだ、君は一体…」
　彼女の口から唐突に告げられた言葉に、これまでの事に頭を巡らせた。
　だが、身に覚えもなければ記憶にもない。

「ここは死後の世界。でも、ここに来られる方はごく稀なんですよ」
　死後の…いや、そんなとこにコンビニなどあるものか。
　そもそも私はこうしてここに。
　そう思いながら自分の右手に視線を落とすと、確かに少し透けて見えている様な気もする。

　目が覚めると私は草原の中にいた。
　体を起こすと、その草原は四方に広がり、地平線を境に空は透ける様に白かった。
　そう、確かに青ではなく白だった。

　さっきまで自室のベッドで寝ていたはずなのに、どうしてこんなところに･･･
　記憶を辿りながらあたりを見渡すと、遠くに建物が見えた。

　ここがどこなのかさえも分からない私は、とにかくここが何処なのかだけでも知ろうと、その建物に向かった。
　それがここだ。

「そうか、私は死んだのか」
　妙に納得してしまった。確かにそれならつじつまも合う。というか、それ以外の可能性なんてないだろう。
　なにしろ自室から草原へ瞬間移動したのだ。夢でなければ、そんな非現実な事が起こるはずがない。

　だが、納得したのはそこだけだ。他にもツッコミどころがいっぱいあるではないか。
　きっと私の脳内コンピューターからは煙が出ているだろう。

　そんな私に気付いたのか、目の前の女性はカウンターから出てきた。
「突然の事で、お悔やみ申し上げます。って、本人に言っていいのか分かりませんが」

　さっきまで二十代前半に見えたその女性は、今度は五十代に見えた。
　その事に驚き、目を見開いている私に、彼女は慣れた口調でこう続けた。
「どうやらあなたの目に映る私の姿が変化しましたね」
　図星だった。

「そもそも私には年齢なんてものはありません。これはあなたのイメージで姿を変えている様に見えているんですよ」
「それってどういう…」
「多分、あなたはコンビニの店員というイメージから若い女性をイメージし、お悔やみを告げられるというシチュエーションから自身に近い年齢の女性をイメージしたのでしょう」

　そういうものなのか？だが、今は全てを受け入れなければならないのだろう。
　なにしろここは私にとって未知の世界なのだから。