ビー玉とラムネ

第1章

　ニッコリと微笑みながら言ってくる彼は名前とは違う人間で、性格の悪い奴だった。
「少しは気にしろ」
「気にしてたら世界が縮まるよー？」
「別にいいだろ」
「えー、絵を描いてる人間がそんなことを言うもんじゃないよ」
「世界が広くったって、お前は描くの下手なくせに」
　脚で尻を蹴れば、うるさいよ、と笑いながらトオルは学生鞄で返してくる。

　ヒロユキとトオル。
　二人は美術部だった。美術部と言っても、同好会みたいな感じで、絵を描きたい人は描いて、遊びたい人は遊ぶ。そんな気の抜けた部だった。
　二人が絵を描くようになったのは、たまたまだ。
　お絵かきをして遊んでいたら、そのまま嵌ってしまったようなもの。けれど実力には差が出た。
　トオルは誰もが気に入るような絵を描くことが出来るけれど、コンクールとかには合わない技術。
　ヒロユキは誰もが気に入るわけではないけれど、人を圧倒するような絵を描くことができ、コンクールに出せば、賞を貰える実力があった。
　それでも、部活に真剣に取り組むのはたまにであった。
　部には顔を出す。しかし皆と同じものを描くわけではなく、絵の具や筆が置いてある部室を占領して、ヒロユキがトオルを描く、ということをいつもしていた。
　出るコンクールは大きめなものだけで、作品を出すのはヒロユキだけ。それでも賞が貰えるのだから、誰も文句が言えないのだ。
　時折、藤原トウジという顧問の先生が顔を出すけれど、彼も特に何かを指摘することはなかった。でもヒロユキはこのトウジ先生が嫌いではなく、トオルが何かで部室に来るのが遅れた時や、一人の時の話し相手にはしていた―――それをトオルが知っているかは知らないけれど。

「で、ヒロちゃん」
「だからヒロちゃん言うな」
「今日も部室でオケですか？」
「・・・お前が帰りたいなら帰るけど」
　ホームルームが終り、廊下を歩く二人。その足は部室の方へと進んでいるけれど、ヒロユキは敢えてそれを聞く。
「今日、姉さんの帰りが遅いんだよねぇ。だから帰るのは実家の方」
「・・・・」
「だから遅くまで部活してて大丈夫だよ」
「それは、部室への誘いですか？それとも俺への嫌味ですか？」
「ん？どっちも」
　またニッコリと微笑むトオルに、ヒロユキは隠すことなく大きく溜息をついた。

　トオルには５つ歳上の姉、スズネがいる。
　スズネはもう社会人で、家もアパートを借りて独り暮らし。