たったひとつの（カッコ・カッコトジ）やりかた

「論点をそらすな。そいつは俺の問題だ。俺がきいているのは・・・」
「まあ、時間に対する考え方が異なるのだろうな。お前たちとは」
　『それ』は、さらりと言ってのける。
「知っての通り、我々は永い存在だ。お前たちの言う、神とやらをのぞけばな。こうも永いと、時間の咀嚼というものに慣れざるを得ない。まあ、お前も間もなく、その仲間入りをするわけだが。我々にくらべれば、比較にならぬ、ちっぽけな新参であってもな」
「・・・ちっ」
　はぐらかされたか。が、こいつらが本音を漏らすはずもない。文字通り、愚問だったか。
「他に質問は？　疑問点は？」
「そうだな。はるか以前からの疑問なら、残っているが。つまり、あんたらが魂の取引とやらに固執するのはなぜか。回収した魂をどうするのか？　その魂はどうなるのか？　・・・とかな」
　答えは、返ってこない。沈黙は雄弁というわけか。
「ふん。まあ、そいつは置いておこう。おっと、そうだ。俺を中度～重度の怪我の連続で、思考や行動を制限する・・・あるいは植物人間状態にすることはないだろうな？　自殺した方がマシという」
「今更か。言わずもがな、だ。怪我もまた、身体・精神の健康・健全の保証に含まれる。些細な怪我はするかもしれんが、それらは迅速・完全に治癒するだろう。さらに、常時、重傷状態→植物人間化などは、契約後のあからさまな干渉工作とみなされる。よって、ありえぬことだ。我々はーー知っているだろう？　契約に関しては、忠実な遂行者だ。契約に失敗した者がこれまでいたというなら」
　ここで、『それ』は嗤う。
「それは、我々がことさら奸智を弄したわけでは、ない。契約内容そのものに、もとより失敗要素があっただけなのだ。さて。ところで、お前はどうかな？　この場合？　ずいぶんと頭を酷使したようだが？」
　今度は俺が沈黙してやる番だ。無論、長くはなかったが。
「ようし。それじゃあ・・・」
　さすがに、この台詞を言うには勇気が要る。
「契約だ。俺は、どうすればいい？」
　 部屋の空中に、いきなり炎色の塊が出現した。それは一瞬で凝縮して、何かの形となる。
　大きくはない。小さなものーー紙、か。これが、例のヤツなのか。
　紙は意志があるかのように、俺の足もとにすっと落ちてきた。
　ここまで、支障なく近づくということは、無害だということだ。