LIBERATOR

３

「…………ん？」
　何か、音が聞こえる。空を切るようなモーター音が。
　私は、悪い予感がして、とっさに窓から顔を出して外を見た。
「……ちっ……」
　その予感は的中した。後方から、小型のヘリコプターがこの列車めがけて飛んできていた。
　そのヘリコプターの側面には、秘密警察の文様が、でかでかとプリントされている。
『三人、四人……』
　目視できるだけで、最低五人は乗っている。皆、秘密警察のコートを羽織っている。
「……なにやら、騒々しいですな……」
　老人がふと目を上げ、私に話しかけてくる。
「ヘリが近くを飛んでいるみたいですよ。秘密警察の」
　敢えて『秘密警察』の言葉を老人にぶつけてみた。
　だが、その言葉を聞いて、老人は一向に反応した様子を見せず、杖を手に取ると、軽く座り直しただけだった。
　――もしかして、本当に脱走者……？
　私には判断が付かない。
　この呑気そうな老人からは、殺気のいうものが感じられない。秘密警察独特の、権威を振りかざすような雰囲気も全くない。
　――この老人への詮索は止めよう。今、私を守るものは、私自身のみ……。
　私は、じわりと汗で滲む手に握られた拳銃のグリップを、再度、握り直した。
　いつでも抜けるように。いつでも撃てるように。