みずぎわ

５

「──そんなわけで、今日からしばらく、早奈英の代打でキッチンに入ってもらうことになった──えーと、名前は……、」

「安積(あずみ)です。安積理人(まこと)」

　言葉に詰まった柾の後をぼそりと継いで、安積と名乗った長身の青年がそれと分からない程度に頭を下げた。シンプルなセルフレームの眼鏡が、切れ長の眼差しと相まって怜悧な印象をあたえる。
　これまでも、猫のカンナの件などを通じて、穂高も名前だけは聞き知っていたものの、本人を目の前にするのは今日が初めてだった。

　と、カウンターに座ってその自己紹介を見ていたミヤ先輩が、お手上げとばかりに大きなため息を吐いてみせる。

「あのさ、柾さん。悪いけどこいつ、いっつもこんな感じなんだよ。何かこう、無愛想っつーか、無表情っつーか」

「俺に愛想がないことで、おまえに何か迷惑を掛けたか？」

「はあ？　掛けまくりだろーがこの野郎！　てっめ、まさか忘れたとは言わせねーからな！　おまえのせいで、今まで何回、俺が客に頭下げたと思ってんだ！」

「知るか。そもそも、コンビニに愛想を求める方がどうかしてるだろ」

　いきり立つミヤ先輩とは対照的に、どこまでも冷静な態度を崩さず、安積がさらりとひとでなしなコメントを放つ。そのやり取りを呆然と眺めていると、同じように隣で傍観していた真紘が小さく吹き出した。

「あれで結構、仲いいんだ。あのふたり」