しのびよる影

＜９＞

【コト】

　置かれたロックグラス。

「ジントニックが飲みたい気分の時はどうしましょうか」

「じゃあ、次からは貴方のオーダーを待ちましょう」

　１：００すぎ。店を閉めて寄るから、来るとしたらこの時間だ。店内はテーブル席に３人のグループ、それだけだった。別に構わないのだろう、この店は利益をあげるために存在しているわけではない。

「どうでした？ゆきちゃんは」

「わたしの名前が沢木だと、バレました」

　片方上がる眉。

「吉川がらみで、何かあったようですね」

「ええ、ありました」

　磨かれるグラスと布がたてる摩擦音とジャズ――今日はビル・エヴァンス。ボソボソと言葉ではなく音にしか聞こえてこないテーブル席の人声。わたしにとって拠り所であったこの場所がとても遠く感じる。

「なにやら、落ち込んでいますか？」

「ふっ」

　この男に隠し事など無意味だ。わたしの浮かべる表情ひとつから百を読み取る洞察力。だから、笑うしかない。

「『普通』をやりこなすのは、思いのほか大変です」

「私は普通であった時間が無い。興味はありますが、私にとっては「こちら側」が普通なのですよ」

「……そうですね」

　この男が解決してくれると思ったのだろうか。宏之がくれる深い愛情にくらべ、わたしの気持ちは独善的すぎる。おまけに凶暴で制御不能だ。突然わきあがる征服欲。涙がこぼれたとたんに、ふきだす加虐心。

　こんな愛され方を宏之は望んでいるのだろうか。